いやぁ、米アマゾンがやってくれた。
冗談のような事を真面目に取り組む姿勢は評価したい。まずは1日に公開されて話題になった「amazon Prime Air」というサービスを紹介する動画をご覧下いただきたい。
いかがでしょうか。
勿論、笑いながら皆さんはたくさんの疑問を呟くはず。このチャレンジ精神には拍手を送りながらも…。
・途中で墜落したらどうすんの？
・誰かにぶつかったらどうすんの？
・庭がない集合住宅は何処に着陸するの？
・他にもピザ配達の無人機と衝突したらどうすんの？
・途中で盗まれたらどうすんの？
・雨の日はどうすんの？
・庭におかれてもチャイムは押せないでしょ？ 気付かなかったらどうすんの？
・受け取りのサインはどうすんの？
そう、まだまだたくさんの障害が立ちはだかっている事でだろう。でもそんな些末なことは部下が解決してくれるんだとばかり、米アマゾンのトップはやるき満々だ。
このYouTubeの動画は、まだ米アマゾンが開発中の空中配送システム「amazon Prime Air」（プライム・エアー）の紹介動画だ。
これが公開されるやいなや、爆発的に再生数が伸びているという。米アマゾンの狙い通りと言うべきか。
しかしその内容が余りに現実離れしているため、多くの閲覧者が「これは偽物映像だ」と呟いた。
確かにまっとうな大人であれば、このような漫画チックなサービスを実現しようなどとは思わないだろう。
しかしアマゾンは表明している。
「プライムエアーは技術的に実現可能で、航空規制の関係をクリアできる見込みの2015年にはサービスを開始する予定だ」
それほど簡単な話とはとうてい思えない。しかし彼らは革新的なサービスには非難や障害はあって当然だと思っているに違いない。それこそベンチャースピリッツだ。
しかもこのアマゾンの発表には賛否両論だが、特に沸いたのは無人機（UAV）業界だった。彼らは早速来年早々にも、規制当局にロビー活動を開始するという。こちらも新しいビジネスチャンスにやる気満々だ。
そして細かなことは気にしていないアマゾンCEOのジェフ・ベソス氏は言う。
「米国で4〜5年以内にUAVで軽量の荷物を玄関先に配送するサービスを実現できる」
えええ？！ それは無理でしょう、と突っ込みたくなるが、彼のような人達は思ったことは実現できると信じているのだ。本当にやってしまうかもしれない。UAV業界もやる気満々だからだ。規制なんかなんのその。関係者に大金を掴ませれば取っ払えるだろう、ってなものか。
ちなみに動画中の無人機は、「オクトコプター」と言う名で、その通りに8つの翼を回転させる小型ヘリである。
と、ここで「何？ オクトコプターってか？」と反応した人が居た。
ダスティン・ボイヤー氏だ。彼は昨年「タココプター」というファーストフードを配達する無人機を売り込んだことのある起業家だからだ。
だからボイヤー氏は、このアマゾンのオクトコプターを嘲笑する人達に対してマジ顔で言うのだ。
「規制環境が整えられるまでの「ホバーモード」（空中浮遊）の段階なのだ」
今のところ米国では、無人機を商用利用することは違法となっている。ここにアマゾンが果敢にも挑戦したことになる。
そしてボイヤー氏は楽観的に続ける。
「多くの人は理解していないが、ビジネスモデルの観点では信じられないほど有望なアイデアだ。アマゾンはこれで巨額の利益を得る。無人機そのものは高価ではなく、値下がりする一方だ。低コストで迅速な配達が可能になる」
しかもボイヤー氏が言うには、アマゾンがこの動画を前倒しで発表したのは、グーグルなどのライバルへの対抗からだという。
グーグルは既にUAVを開発中であり、来年早々にはそれを使ってオーストラリアの某企業が大学キャンパス内で、無人機による配送を開始するらしいのだ。
一方、同じく無人機関係者でも、アマゾンの「amazon Prime Air」に懐疑的な人も居る。
無人機の操縦技術を開発しているエアウエアのジョナサン・ダウニーCEOだ。
ダウニー氏はこの無人機による配送は、建物が密集した米国の都市には相応しくないと指摘している。
「むしろアフリカの奥地での輸送に適している」
そうかもしれない。
このエアウエアが進めているのは、もっと現実的だ。アフリカなど、配送システムのインフラが完備されていない地域での、医薬品やワクチンなどを届けるシステムだ。
ダウニー氏は言う。
「こちらは生死に関わる計画なんだ」
たしかにそうだろう。それで賛同して参加しているのはマサチューセッツ工科大学やビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団だ。
こちらもこの2〜3年の内には実現するとしている。個人的にはこちらの方が現実的だし、必要性も高そうだ。別にアマゾンに注文した商品を、どうしても30分以内に家の前に置いて欲しいとは思わない。
しかし、アマゾンはやるかもしれない。
数年後、米国の住宅街を、たくさんのオクトコプターが飛び回り、アマゾンの配達をしている風景を見られるのだろうか。
